鑄鐵是碳質(zhì)量分?jǐn)?shù)大于2.11%的鐵合金，是將鑄造生鐵（部分煉鋼生鐵）在爐中重新熔化，并加入鐵合金、廢鋼、回爐鐵調(diào)整成分而得到的。

鑄鐵由于其生產(chǎn)設(shè)備、熔煉工藝簡(jiǎn)單，且價(jià)格低廉，并具有優(yōu)良的鑄造性能、可加工性、減摩性及減振性等一系列性能特點(diǎn)，因此，是目前應(yīng)用最廣泛的鑄造合金。特別是近年來(lái)由于稀土鎂球墨鑄鐵的發(fā)展，更進(jìn)一步打破了鋼與鑄鐵的使用界限，不少過(guò)去是使用碳素鋼和合金鋼制造的零件如今已成功地用球墨鑄鐵來(lái)代替，這不僅節(jié)約了大量的優(yōu)質(zhì)鋼材，同時(shí)還大大降低了生產(chǎn)成本，從而使鑄鐵的應(yīng)用范圍更為廣泛。

鑄鐵中的碳是以化合態(tài)的滲碳體( Fe3C)或游離態(tài)的石墨(G)的形式存在。根據(jù)碳在鑄鐵中存在的形式不同，鑄鐵可分為以下幾種。

(1)白口鑄鐵  

鑄鐵中的碳全部或大部分以滲碳體形式存在。因斷裂時(shí)斷口呈白亮顏色，故稱為白口鑄鐵。因其以滲碳體為基體，故硬度高、脆性大，難以切削加工，工業(yè)上很少直接用白口鑄鐵制造機(jī)器零件，白口鑄鐵主要用作煉鋼原料、可鍛鑄鐵的毛坯等。但有時(shí)利用它硬度高、耐磨的特性，制造出不需要進(jìn)行切削加工的零件，如軋輥、犁鏵及球磨機(jī)的鐵球等或用激冷的辦法制作內(nèi)部為灰鑄鐵組織、表層為白口鑄鐵組織的耐磨零件。

(2)灰鑄鐵  

碳大部分或全部以游離的石墨形式存在。因斷裂時(shí)斷口呈暗灰色，故稱為灰鑄鐵。灰鑄鐵的硬度低，可加工性良好，而且鑄造性能優(yōu)良，熔煉簡(jiǎn)便，成本低廉。根據(jù)石墨形態(tài)的不同，灰鑄鐵又可分為普通灰鑄鐵（簡(jiǎn)稱灰鑄鐵）、球墨鑄鐵、可鍛鑄鐵和蠕墨鑄鐵。其中灰鑄鐵是目前工業(yè)生產(chǎn)中應(yīng)用最廣泛的一種鑄鐵。

(3)麻口鑄鐵  

碳既以滲碳體形式存在，又以游離態(tài)石墨形式存在。斷口呈灰、白相間的麻點(diǎn)，故稱麻口鑄鐵。這種鑄鐵也具有較高的硬度和脆性，在工業(yè)上很少使用。

另外，為了提高鑄鐵的力學(xué)性能或物理、化學(xué)性能，常會(huì)在鑄鐵中有目的地加入一些合金元素（如鉻、銅、鋁、鉬、釩等），從而得到合金鑄鐵，如耐磨鑄鐵、耐蝕鑄鐵、耐熱鑄鐵等。